Por Federico Fassetta, estudiante de Ingeniería en Agrobiotecnología, UNSAM.

¿Qué son?

Las siliconas son polímeros sintéticos que contienen enlaces silicio-oxígeno, un polímero es una cadena de monómeros. Pueden encontrarse solas o en combinación con sustancias naturales. En formulaciones para productos de cuidado personal se encuentran comúnmente en estado líquido (1).

¿Cuáles son sus usos?

Las siliconas son relativamente económicas y son utilizadas ampliamente debido a su estabilidad química, es decir, no reaccionan fácilmente con otros compuestos. En cosmética se utilizan en productos para el cuidado de la piel y el cabello, y como emulsionantes. Sus capacidades emolientes permiten una mejor distribución del producto y pueden controlar la viscosidad del producto. Además se utilizan por su capacidad humectante y anti frizz (1).

¿Dónde se encuentran y cómo reconocerlas en las etiquetas?

Las siliconas son ampliamente utilizadas en diversos productos de Belleza y Cuidado Personal. En los últimos años, su uso ha crecido drásticamente. Las silicones comprenden numerosos ingredientes, dentro de ellos los más comunes son las meticonas y dimeticonas incluidas Amodimethicone, Behenoxy Dimethicone, C20-24 Alkyl Dimethicone, Capryl Dimethicone, Caprylyl Methicone, Cetearyl Methicone, Cetyl Dimethicone, Dimethicone, Siloxane, entre otros (1).

¿Son peligrosas?

En año 2020, luego de la reevaluación del riesgo potencial de este tipo de sustancias químicas, el panel de expertos del CIR (por sus siglas en inglés, Cosmetic Ingredient Review) confirmó que son sustancias seguras para su uso en productos cosméticos, siempre que forme parte de formulaciones no irritantes ni sensibilizadoras de la piel (2). Desde el punto de vista estético, el uso prolongado de productos cosméticos a base de siliconas puede dar lugar a su acumulación en el cabello, lo que se conoce como “build-up”, dándole un aspecto pesado (3).

Desde el punto de vista ambiental, el impacto es variable. Algunas siliconas son biodegradables, mientras que otras pueden persistir en el ambiente, acumulándose y en algunos casos generando efectos adversos en los ecosistemas acuáticos. Es por esto que muchos consumidores prefieren recurrir a otras alternativas (1).

¿Cómo evitarlas?

Quien quiera evitarlas, o reducir su uso, existen ingredientes alternativos naturales al uso de siliconas, y que cumplen las mismas funciones, como pueden ser algunos derivados del aceite de oliva, aceite de coco e inclusive aceite de palma, producidos bajo condiciones ecológicamente sustentables. Por su parte, muchas marcas han optado por explicitar en sus etiquetas la ausencia de estos ingredientes, por lo que prestar atención a estos avisos también puede llegar a ser muy útil (3).  

Dato curioso

En aplicaciones médicas, las siliconas han demostrado una amplia capacidad para mejorar el proceso de cicatrización de heridas, además, también se utilizan para tratar quemaduras. Esta naturaleza “oclusiva” que las caracteriza, y que puede no ser deseada en cosmética es ideal para bloquear cualquier tipo de interacción con el ambiente por fuera de la herida o quemadura, creando una “burbuja” donde el tejido puede sanar (4).

BIBLIOGRAFÍA

[1] Hill, K. (2020, May 13). Silicones in cosmetics. Retrieved November 20, 2020, from https://www.mygreenpod.com/articles/silicones-in-cosmetics-2/

[2] Cosmetic Ingredient Review ©, Safety Assessment of Dimethicone, Methicone, and Substituted-Methicone Polymers, as Used in Cosmetics. Tentative Amended Report for Public Comment (2020).

[3] Silicone alternatives – Sophim. (n.d.). Retrieved November 20, 2020, from https://www.sophim.com/en/alternative-silicones/[4] Bleasdale, B., Finnegan, S., Murray, K., Kelly, S., & Percival, S. L. (2015). The Use of Silicone Adhesives for Scar Reduction. Advances in wound care, 4(7), 422–430. https://doi.org/10.1089/wound.2015.0625