Por Camila María Humaran, estudiante de ingeniería en energía, ciencia y tecnología, Universidad Nacional de San Martín.

            ¿Qué son?

            Garbage Patch es una descomunal cantidad de basura no biodegradable que se encuentra repartida en 5 ‘islas’ en el Pacífico norte y sur, Atlántico norte y sur y en el Océano Índico. La primeras dos son las más grandes con una tamaño equivalente a 1.6 millones de kilómetros cuadrados -tres veces el tamaño de Francia-.

            Los plásticos en estas “islas” constituyen el 99,9% de todos los residuos. El 46% de los plásticos son redes de pesca y, más de tres cuartos de los plásticos, eran trozos de más de 5 cm. Entre ellos se incluyen plásticos duros, hojas plásticas y película de plástico.

            ¿Cómo se forman?

            Las corrientes rotativas y los vientos ocasionan que los desechos marinos, las algas y el plancton, converjan creando estas enormes concentraciones de plásticos que, debido a los sistemas de circulación oceánicos, quedan atrapados, se desmenuzan y se convierten en microplásticos.

            Algunas consecuencias

            Los peces pequeños se alimentan por equivocación de estos trozos de plástico, que además actúan como esponjas de metales pesados. Los que no mueren, al ser consumidos por peces mayores, contribuyen a que estas sustancias tóxicas entren en la cadena alimentaria. Las aves también se alimentan de estos restos, y se estima que aproximadamente un millón de aves marinas y cien mil mamíferos marinos mueren a causa de la ingesta de plásticos cada año.

            Además, estos restos plásticos flotantes afectan al ecosistema marino porque pueden transportar microbios y organismos de unas zonas a otras donde antes no existían. También afectan al proceso de fotosíntesis habitual de las algas y al zooplancton. Esto altera la producción de oxígeno, y desequilibra todo el estado del ecosistema.

FUENTES:

• Lebreton, L., Slat, B., Ferrari, F., Sainte-Rose, B., Aitken, J., Marthouse, R., … Reisser, J. (2018). Evidence that the Great Pacific Garbage Patch is rapidly accumulating plastic. Scientific Reports, 8(1). https://doi.org/10.1038/s41598-018-22939-w
• ‌ Garbage Patches: islas de basura. (2013). Retrieved February 25, 2022, from Sostenibilidad.com website: https://www.sostenibilidad.com/agua/garbage-patches-islas-de-basura/?_adin=11551547647
• The Garbage Patch State. (2018). Retrieved February 22, 2022, from Garbagepatchstate.org website: http://www.garbagepatchstate.org/esp/.html