Por Federico Fassetta, Licenciado de Ingeniería en Agrobiotecnología, UNSAM.

¿Qué son?

Los parabenos son conservantes que se utilizan en una amplia variedad de productos de cosmética y cuidado personal. Alguno de ellos están autorizados para utilizarse en productos alimenticios de confitería, frutos secos recubiertos, entre otros, donde se los puede reconocer como BHT y BHA. Desde el punto de vista químico, son ésteres derivados del ácido p-hidroxibenzoico.

¿Cuáles son sus usos y dónde encontrarlos?

Es posible encontrarlos en las formulaciones de shampoos, acondicionadores, limpiadores faciales y cremas donde son incorporados como conservantes, para prevenir el crecimiento de microorganismos. Los más comunes aparecen en las etiquetas bajo el nombre de ethylparaben, buthylparaben, methylparaben, propylparaben, isobutylparaben, isopropanylparaben, entre otros,a grandes rasgos es posible identificarlos por la terminación –paraben.

¿Son peligrosos?

Los parabenos han demostrado tener la capacidad de ser perturbadores endocrinos, y pueden ser absorbidos a través de la piel, el tejido sanguíneo y el sistema digestivo. Los más comunes entre estos son el metilparabeno y el propilparabeno. Es importante destacar que a pesar de que su concentración está regulada para no exceder un cierto porcentaje del producto, la norma no contempla la exposición aditiva a estas sustancias, es decir, proveniente de diferentes cosméticos a la vez.

¿Cómo evitarlos?

Intentar buscar productos que estén etiquetados como “paraben-free” o libres de parabenos y buscar en la lista de ingredientes de los productos para evitarlos. Muchos cosméticos naturales u orgánicos ya no los utilizan y han encontrado reemplazos para evitar el crecimiento microbiano.

Dato curioso

En 2004 una investigación demostró la presencia de parabenos en tumores de mama(6). A pesar de que no existe evidencia que vincule a los parabenos con el cáncer de mama, el estudio claramente apuntaba en esa dirección. Este caso llevó la atención de los parabenos al foco mediático e impulsó a organizaciones como la American Cancer Society a pronunciarse sobre el tema. Esta organización concluyó que a pesar de que los parabenos se encontraban en los tumores, y que incluso existen estudios que indican que los mismos se encuentran presentes en la mayoría de las muestras de orina de adultos, todavía era necesario establecer la relación entre los mismos y cualquier problema relacionado con la salud.(13)

Referencias

[1] Gray, J. State of the Evidence: The Connection between Breast Cancer and the Environment, 2008.

[2] Danish Ministry of the Environment-Environmental Protection Agency. Statutory order on restriction on import, sale and use of certain parabens in cosmetic products for children under 3 years. 

[3] Cosmetic Ingredient Review. Final amended report on the safety assessment of methylparaben, ethylparaben, propylparaben, isopropylparaben, butylparaben, isobutylparaben, and benzyparaben as used in cosmetic products. International Journal of Toxicology, vol. 27, no. 4, pp 1-82, 2008. 

[4] Ye X., et al., Parabens as urinary biomarkers of exposure in humans. Environmental Health Perspectives, vol. 114, pp 1843-1846, 2006.

[5] Calafat AM., et al., Urinary concentrations of four parabens in the U.S. Population: NHANES 2005-2006. Environ Health Persp, vol. 118, no. 5, pp 679–685, 2010.

[6] Darbre PD, et al.,  Concentrations of parabens in human breast tumors. Journal of Applied Toxicology, vol.  24, pp 5-13, 2004.

[7] Barr L., et al., Measurement of paraben concentrations in human breast tissue at serial locations across the breast from axilla to sternum. J Appl Toxicol, vol. 32, no. 3, pp 219–232, 2012.

[8] Prusakiewicz JJ., et al., Parabens inhibit human skin estrogen sulfotransferase activity: Possible link to paraben estrogenic effects. Toxicology, vol. 232, pp 248-56, 2007.

[9] Darbre PD., et al., Paraben esters: review of recent studies of endocrine toxicity, absorption, esterase and human exposure, and discussion of potential human health risks. Journal of Applied Toxicology, 2008.

[10] Prusakiewicz JJ., et al., Parabens inhibit human skin estrogen sulfotransferase activity: Possible link to paraben estrogenic effects. Toxicology, vol. 232, pp 248-56, 2007.

[11] Darbre PD., et a., Paraben esters: review of recent studies of endocrine toxicity, absorption, esterase and human exposure, and discussion of potential human health risks. Journal of Applied Toxicology, 2008.

[12] Golden R., et al., A review of the endocrine activity of parabens and implications for potential risks to human health. Critical Reviews in Toxicology, vol. 35, pp 435-58, 2005.

[13]Antiperspirants and Breast Cancer Risk. (n.d.). Retrieved July 29, 2020, from https://www.cancer.org/cancer/cancer-causes/antiperspirants-and-breast-cancer-risk.html